“汽车风洞”就是用来产生人造气流（人造风）的管道。在这种管道中能造成一段气流均匀流动的区域，“汽车风洞”试验就在这段风洞中进行。“汽车风洞”中用来产生强大气流的风扇是很大的，比如奔驰公司的汽车风洞，其风扇直径就达8.5m，驱动风扇的电动功率高达4000kW，风洞内用来进行实车试验段的空气流速达270km/h。建造一个这样规模的汽车风洞往往需要耗资数亿美元，甚至10多亿，而且每做一次“汽车风洞”试验的费用也是相当大的。

“汽车风洞”有模型风洞、实车风洞和气候风洞等，模型风洞较实车风洞小很多，其投资及使用成本也相对小些。目前（指2009年），全球“汽车风洞”共有十几个，主要集中在日本、美国、德国、法国、意大利等国的大汽车公司。

 

风洞是能人工产生和控制气流，以模拟飞行器或物体周围气体的流动，并可量度气流对物体的作用以及观察物理现象的一种管道状实验设备，它是进行空气动力实验最常用、最有效的工具。风洞实验是飞行器研制工作中的一个不可缺少的组成部分。它不仅在航空和航天工程的研究和发展中起着重要作用，随着工业空气动力学的发展，在交通运输、房屋建筑、风能利用和环境保护等部门中也得到越来越广泛的应用。用风洞作实验的依据是运动的相对性原理。

全尺寸风洞和模型风洞

风洞口的气流作用筛 

为试验1：1模型（全尺寸模型）或真车的风洞叫做“全尺寸风洞”，为试验缩比模型或零部件的较小尺寸的风洞叫做“模型风洞”。日本和前苏联多采用1：5比例的模型；欧美国家多采用1：3或1：4比例模型。目前（指2009年）全世界有近30座可用于全尺寸汽车试验的风洞。

全天候风洞、声学风洞、气动力风洞

全天候风洞（或气候风洞）可改变气流温度、湿度、阳光强弱和其他气候条件（雨、雪等）；声学风洞在建造过程中采用了多种降噪措施，背景噪声极低，可以分离并测量出汽车行驶时产生的气动噪声。这两种风洞统称为特种风洞。其余一般风洞都是气动力风洞。近年来新建的风洞，都是气动/声学风洞，或气动/气候风洞，甚至气动/声学/气候风洞，这类风洞又称为多用途风洞。

试验段尺寸

一种是截面积S＜10平米的风洞（包括缩比模型风洞和全天候风洞），有些小喷口的全天候风洞，主要是用来把空气直接导向热源集中的发动机舱周围区域进行试验。如MIRA模型风洞。

一种是10≤S≤30平米的风洞。这种风洞主要用于试验各种轿车及其它比较小的车辆(实车试验)。如丰田全尺寸风洞，中国国内建设中的上海同济气动/声学风洞。

一种是S≥30平米的风洞。这类风洞主要用于试验轿车到中级载货汽车以及大客车。如GM全尺寸风洞，中国国内气动中心8m×6m风洞。